沿途只准换马，不得无故停留。抵达北境之后，务必亲手交到沉廷岳手中。」

「是。」

福公公郑重应下，将封好的信匣仔细收妥。

御案上，还放着方才誊录的那份副本。

承元帝的目光在上面停留片刻，才开口唤道：

「柳玄之。」

柳玄之上前一步。

「臣在。」

承元帝抬手指向御案上的副本。

「这份副本，由你带出宫去。」

柳玄之闻言，微微一怔。

他看了看那份副本，又抬眼望向承元帝。

「皇上是要臣代为保管？」

「不错。」

承元帝道：

「你早已卸任太医院院使，如今也不在朝中任职。今夜即便有人知道朕召你入宫，也只会以为另有要事，不会轻易想到，一道关乎北境的军令会交到你手中。」

柳玄之听罢，却没有立即去接那份副本。

他沉默片刻，才问道：

「皇上要臣将它保管到何时？」

承元帝道：

「先收好。待北境战事平定，再作处置。」

承元帝停了片刻，又道：

「正本若能平安送到沉廷岳手中，这份副本自然无须动用。可若途中当真出了差错，至少还有一份凭据，可以证明这道旨意确是朕亲自所下。」

柳玄之听到这里，已然明白这份副本的分量。

它不能用来调动兵马，也不能取代送往北境的正本。

可只要这份副本尚在，今夜承乾殿中议定的一切，便仍有白纸朱印可查，而不至于日后再无凭证。

柳玄之沉默片刻，终于郑重伸出双手。

「臣领旨。」

承元帝却没有立即将副本交给他。

「此事除了今夜在场之人，不得再让任何人知晓。」

柳玄之神色一肃。

「臣明白。」

承元帝看着他，又道：

「柳家之人，也不例外。」

柳玄之闻言，稍稍停了一瞬。

随即，他郑重应道：

「是，臣谨记。」

承元帝这才将副本交到柳玄之手中。

柳玄之双手接过，仔细折好，妥善收入贴身衣襟。

周太傅看着他的动作，始终没有出声。

军报从北境送抵京城需要时日，等到承元帝看到这封军报时，前线的局势或许早已有了变化。

因此，何时撤军、走哪一条路，又该留下多少兵力，都不能由远在京城的朝廷一一定下。战场瞬息万变，若事事受制于一道从数日前送出的命令，反而可能使玄甲军错失应变的时机。

这道密令真正定下的，只有几件不能更改之事。

一旦确认那支北漠精锐确已绕过北境，直奔京畿，沉廷岳便不必再为固守三城，与北漠正面主力死战。

北境三城，必要时可弃。

玄甲军主力，必须保全。

回防京畿。

至于何时撤军、如何撤离，又该如何安置三城守军与百姓，则由沉廷岳依照北境当时的军情自行决断。

待所有事情一一议定，殿外的天色已从浓黑渐渐透出一层灰白。

烛台上的蜡烛早已换过两回，案角还留着几滴凝固的烛泪。

福公公侍立了大半夜，眉眼间已隐隐透出倦色。周太傅也在殿中坐了许久，直到此刻才稍稍舒展了一下僵硬的肩背。

承元帝却始终没有离开御案。

他看了一眼殿外渐亮的天色，才开口道：

「今夜所议之事，出了承乾殿，不得再向任何人提起。」

柳玄之与周太傅同时起身。

「臣遵旨。」

承元帝最后看向福公公。

「将正本送出宫去。」

福公公立即躬身领命，双手捧起封妥的信匣。

「是。奴才即刻去办。」

承元帝微微頷首。

福公公不再耽搁，捧着信匣转身退出了承乾殿。

天色尚未完全亮起。

夜里的雪已渐渐停了，宫道上覆着一层新雪，只有值夜的宫人走过之处，留下几行深浅不一的足跡。

柳玄之与周太傅先后离了承乾殿，沿着宫道同行了一程。

行至岔路处，周太傅停下脚步。

「柳兄。」

柳玄之也随之停下，转头看向他。

周太傅没有多言，只看了他片刻，低声道：

「路上小心。」

柳玄之静了一瞬，便明白了他的意思。

他轻轻点头。

「你也是。」

周太傅没有再说什么。

两人在岔路处各自转身，分道而行。

柳玄之独自朝宫门方向走去。