草捆着一艘木舟，晚来风急，吹拂着一江丛生的野草。

岸边，姜则拉住陈蓉的手，他带来的兵卒都接二连三地倒了下来。他好不容易来到了南湖边，却发现想寻的船只漏了水，迟迟不能起航，他只好去寻另外一艘完好却被野草缠住船桨的小船，弯腰压着桥梁边缘，伸手去够江中的木舟，他想解开船中粗草，推船入江。

他是九五之尊，平日发号施令，自有千呼万应的人跟在身后替他擦干净路上的每一粒灰尘。今时今日，他带着皇后在黑夜里窜逃，狼狈得冕旒都丢在了半道，身上只是披着寝衣，落魄得很。

“阿姐！”陈衔白率先出声，站在岸边坚定地呼喊陈蓉。

可陈蓉却并不回头，只是背对着陈衔白，挡在姜则的面前。

那样清楚的动作，分明告诉了陈衔白她的选择。

陈衔白双眸刺痛，陈蓉明明和他有了夫妻之实，明明他们才是最初的情侣，为何她成婚后，却能移情别恋，心上记挂着那样一个三宫六院的人。

手心的剑握得越来越紧，陈衔白悄然后退了一步，让谢知玉先上前。

他垂下眼眸，听着谢知玉越发清晰的声音，也惭愧于自己的算计，可在皇权面前，他不得不算。

陈蓉喜欢姜则，并非姜则待她好，是因为姜则能给她至高无上的地位，皇后的宝座，并没有世人眼里那么无能。她在皇后的位置上见识过全国的风光，自然不会再想回到暗无天日的黑洞里。

既然如此，陈衔白也会替她争夺。

只是他要做她身边的人。

姜则必须死。

那么最好的选择，便是姜则死在谢知玉的手里，而谢知玉死在他的手里。

陈衔白自从听闻谢知玉叛变逃出敦煌，就在计划这一日，他相信，以谢知玉的本事，有机会回到京城，他只需要给他提供一些便利，助他攀登，谢知玉就能顺着杆子一跃而起，弹到最高的位置。

而谢知玉得到过陈衔白顶力相助，他又特意透露自己收敛了太傅夫妇的尸身，谢知玉自然不会怀疑他。

为了到达最高的顶峰，陈衔白知道，自己总是要舍弃一些东西的。

譬如，曾经的友情。

他望着谢知玉一步步靠近姜则的脚步，流出惜别的目光。心底的告别声悄然响起，逐英，你安心地去吧，我会替你收尸，替你看着这大好河山。

“皇表兄，”谢知玉立起手侧的剑刃，用起来多年来未曾用过的昔日旧称呼，“今日算一算账吧。”

他沿着桥头一步步往上走。

月亮在他的身后，因此他能看到前方坦途，同样映入眼帘的，还有姜则手中泣血将出的剑。

“我替你巡视江南，肃清蠹虫，可因我对过早开凿运河一事多加批驳，你便恨我用权太过。”

“秋猎时，我护驾有功，你却为打压我，主张替我联姻。”

“郡主也是你亲手赐死的，她喝过你御赐的‘千杯红’后，酒醉溺水而亡。这些我暗中察查，得知真相时，你可知我心中作何感想？”谢知玉眼里流过一丝痛意。

曾经他们是最要好的表兄弟，他也以为自己倾尽所有心血，能匡扶江山，维护正道。可事与愿违，今日他们易地而处，你死我活，仿佛做了一场老天开玩笑的荒唐大梦。

姜则眼看着明月不再，只是轻蔑地咧嘴一笑，他自小就是太子，登基之后，更是成为天下之主，旁人作何感想不要紧，最要紧地是他自己是否畅快。

若是为了他的高兴，挖河也好，治沙也罢，都要替他完成。

无他，唯因他是天下的王。

“既然你都明白，自然该懂皇权，不容你挑衅。”姜则并不觉得自己需要像谢知玉解释什么，只是缓缓地挡在陈蓉身前，让她往后退。

陈衔白的目光追着陈蓉而去，情不自禁地迈上了两个台阶。可在看到陈蓉退避的模样时，他心头刺痛，手里用尽全力握住那杆长枪，毫不留情地对姜则露出了鄙夷的神色。

话已至此，谢知玉明白多说无益，提起剑身快步上前，他出手奇快，姜则抵挡了三两下，便已经胜负明显。

姜则且战且退，连连喘着粗气，眼前谢知玉的长剑穿刺而来时，他已经无力抵挡。

一道刺眼的寒光闪过，万籁俱寂。

只余一道撕心裂肺的哭喊。

陈衔白始料未及。

“不！”他的声音响彻云亭，岸边的枯树也纷纷垂了头，哀悼着国母的凋零。

谢知玉手里的长剑穿过陈蓉的喉咙，直往姜则身上刺去。

虽然偏了些，可依旧将二人穿了个透。陈蓉背对着姜则，正面向谢知玉和陈衔白，目眦欲裂，哑口无声地咽了气。

她天真地以为，自己会替姜则挡下这一剑，可她低估了谢知玉长剑的威力，对战场的错误判断，让她瞬间毙命，明黄的襦裙染了一片枫叶红。

她倒在姜则怀里，耳畔是陈衔白发了疯呼喊的哭声，还有踉跄的脚步。