送出的香囊取出来， 捧在掌心翻来覆去地看，不时想起什么， 抿着唇笑。

春杏看她魂不守舍的模样，本还担心自家公主是中了暑气， 现下还有什么不明白的？敢情不是夏日炎炎， 是即将春暖花开了！

“看来公主府上， 要有好事将近了！”春杏打趣道。

沈玉芙正对着琉璃镜， 闻言从镜中嗔了春杏一眼， 脸颊飞上两团粉红，却没反驳：“早着呢……顾将军说，他没有成婚的打算。”

春杏不大在意：“哪有人不成婚呢？又不是戏班里演，要为谁终生不娶、抱情而终……将军定是对公主有意，不好直言才这么说。”

前两句，沈玉芙和她想得差不多。后边那句，沈玉芙越听脸越红，眼角眉梢都是藏不住的欢喜。

春杏跟着笑，心里盘算起公主出嫁该带哪些箱笼。想着想着，又觉得顾从酌总要回北境领镇北军。那儿天寒地冻，常不见太阳，也不知公主能否习惯得了。

“御寒衣物得早些准备，可不能冻着公主了。”春杏心道。

两人好一阵笑闹，门外却传来不急不缓的脚步。两名宫女恭敬地唤了“素蝉姑姑”，其中一个不敢怠慢，匆匆进来通传，说是顺嫔身边的素蝉姑姑来了。

“还不快请姑姑进来。”

沈玉芙收了笑，不敢拖沓，下意识地整了整衣裙，正襟危坐。

进来的是位年约三十许，穿着深青色宫装、面容严肃的大宫女，甫一见着沈玉芙，便一丝不苟地行礼：“素蝉问六公主安。”

沈玉芙端着架子，抬了抬手：“素蝉姑姑快起。”

无怪沈玉芙如此紧张，这位素蝉是沈玉芙生母顺嫔身边最得力，也最严苛的心腹大宫女，最是注重礼仪规矩。沈玉芙幼时的宫廷礼仪全由她教导，三天两头即被罚抄写《女戒》，实在怵极了她。

素蝉行了礼，抬起头，目光如炬地先在殿内转了一圈，随后落在沈玉芙与春杏身上，眉头蹙起来，训道：“六公主身份尊贵，代表皇室威仪，行止坐卧皆要时时端庄，讲究笑不露齿。否则若让外人看见‘不端’，成何体统？”

原来是在外边就听见了两人的笑声。

春杏没那么怕，忍不住悄悄撇了撇嘴，心里嘀咕：“在自个屋里笑一笑，又没人看见……”

素蝉眼睛如同利刃一样扫过来，像是会读心奇术：“春杏，你跟在公主身旁，不知劝诫，反倒怂恿，真是越发没有规矩！顺嫔娘娘平时是如何教导的？你全忘了不成！”

春杏讪讪地低下头。

沈玉芙忙开口打圆场，把话岔过去：“素蝉姑姑教训得是，是我没约束好春杏，回头必定责罚……姑姑此刻过来，是母亲有什么吩咐吗？”

要放在以前，素蝉可没那么轻易饶过春杏。但她此次来访，的确另有要事。

何况，春杏或许轮不到后边的处置了。

想到来之前顺嫔娘娘的言语，素蝉表情更加严厉，没漏口风，只道：“六公主，顺嫔娘娘托奴婢传话，请您现在过去一趟。”

回廊悠长曲折，即便四处悬挂着宫灯，但到底依靠山林，重重蝉鸣之下，人的脚步声反而听不太清，像是只身走在幽幽的山谷。

顺嫔住的院落比沈玉芙的要大些，不过更加僻静。墙角栽了几株树姿优美的紫薇，花色红粉，繁茂地点出几分活气，被夜风吹得沙沙作响。

沈玉芙无端地，心脏突突地跳了两下。她深吸一口气，才跟着素蝉踏入内室。

顺嫔就坐在主位的紫檀木圈椅上，身着颜色沉静的宫装，发髻上簪了一支简单的玉饰。她的相貌与沈玉芙有五六分相似，同样都是柳叶般的细眉，杏仁一样的眼睛。

只是岁月与深宫难免在那张温婉的脸上留下痕迹，不同于女儿家的清澈柔和，顺嫔的眼神要沉着得多。

“母亲。”沈玉芙怯怯地唤道。

顺嫔淡淡道：“跪下。”

顺嫔是皇帝沈靖川尚在潜渊时的旧人，性情温婉，熟读诗书。沈靖川顾念她追随多年的旧情，破格让她一个落魄秀才家的女儿坐上了嫔位。