沈临桉坐在桌后，离黑影的边缘不过一步之遥。

自沈祁倒台、沈临桉册封太子后， 京中看似尘埃落定，实则水面之下暗潮汹涌。不少势力或依附他家或坐壁观望，如同惊蛰后的虫豸，蠢蠢欲动，只待摸清这位新任储君的底线与脾性。

相比起来， 顾从酌则是那柄毫不留情、劈开浑水的利刃。北镇抚司十二个时辰不吹烛火，接连翻出好几桩牵涉甚广的陈年旧案， 抓了不少皇亲贵胄， 据说连诏狱都快装不下了。

如此不顾情面，自然成了众矢之的。

沈靖川了无踪迹寻不着， 达官贵人没法子， 只能变着法来烦沈临桉。不说别的， 单每日送到沈临桉这儿来告状的折子，摊开来都能绕院子三圈。

譬如沈临桉现在翻开的这本， 写的就是“专横跋扈、罗织罪名”。他草草扫了一眼，唇角几不可察地向下弯了弯， 似是嘲讽。

“这群人，难道真当我是傻子？”沈临桉心道。

他连看完的耐心也无， 随手一甩， 将那本言官费了大心思、引经据典写成的折子扔到了墙角。

墙角那儿早早堆成小山， 其中两本摔得摊开来， 一本写着“出身行伍， 不通国事”，一本写着“重权在握，不可不畏”，署名都是关成仁。

等沈临桉在一堆废话折子里，拣出值得一看的批复完，灯台的烛火已燃过半。他后知后觉地感到了席卷上来的疲倦，将脊背往后靠去，抬手摁了摁突突跳动的眉心。

“……也不知兄长现在在做什么？”沈临桉漫无目的地想道。

望舟捧着一碗新煎的药汤进来，看着自家殿下如此疲乏的样子，将托盘搁置在边上，低声劝道：“殿下，夜已深了，将裴大夫的药喝过，殿下就歇息吧？”

这几日沈临桉连轴转，望舟看在眼里，如今逮着机会就开口劝。

照他看，公务是处理不完的，从前沈临桉也并不这么劳神费力。合着当上太子，日子还不如从前。

沈临桉捏着眉心的指尖顿了顿，没睁眼，只问：“什么时辰了？”

望舟连忙看了眼墙角的刻漏，答：“回殿下，再过两刻，便是子时了。”

子时……

沈临桉指尖敲了敲桌案，清晰地记得明日便是七月初六。

他的眉头舒展开来，想到明日是什么日子，接连埋头案牍的不耐都完全消散了。

“嗯，”沈临桉应了声，站起来，随意地对望舟摆了摆手，“这儿不用你伺候，下去吧。”

望舟看他起身，还以为他要拿什么或找什么东西，目光一扫在角落看到那堆报废的奏折，望舟赶紧抢着过去捡拾。

“殿下还没歇息呢，望舟留下来，还能替殿下打打杂、添些热水……”望舟一本本捡着奏折，坚持道。

沈临桉走到窗边，偏过头瞥了他一眼，好整以暇道：“你要留，我可不留。”

望舟忙着拾掇，没想明白殿下是什么意思。他将那堆奏折排成几摞，日期近的放外边，日期远的放里边。

“烧炉子的时候先点里边的，”望舟盘算着，“外边的明日烧。”

还好递折子的官员不知道自己的呕心沥血之作都被沈临桉拿去取火，否则上奏控诉的折子还能再绕院子三圈。

望舟边收，边问：“殿下要找什么？望舟来拿……”

一回头，窗边空无一人。

北镇抚司，诏狱。

铁栏门轰然大开，又哐啷合拢，内里终年不散的阴寒与血腥气飘荡出来，被惨嚎拽住脚跟，生生拖了回去。

顾从酌拾级而下，周身浸染的气息森然，若是细看，还能在麒麟服的袖口与衣摆找出深暗的痕迹，触之黏腻。

“啧，这小官骨头挺软。”常宁跟在他身侧半步，习以为常地从怀里摸出块干净的帕子扔给他。

顾从酌稳稳接住，垂下眼，借着檐下风灯的亮光，慢条斯理地擦着手指，将那或新鲜或半凝的暗红一点点拭去，露出覆着薄茧的修长指节。

约莫近日审的人犯实在太多，常宁不自觉还将人比了比，随口道：“没昨儿审的考功员外郎嘴硬，非得上‘大货’才张嘴。”

他说的小官是今日刚抓进来的沈祁党羽，在驿站管驿马文书，职位芝麻大。不过他替沈祁送过不少回书信，手脚利落干净，若不是顺着藤蔓往下揪，未必能逮着他。

不过，除了传信递物，这小官也没干过别的。沈祁兴许自己都忘了手下有这么个人打杂，否则怎会这么多年都不给他升升位子？

“他今天是想偷逃出京吧？”常宁想起抓他时的情形，说道，“有点小聪明……可惜城门由盖川亲自盯着，他能跑哪儿去？”

正说着，走廊尽头脚步匆匆，高柏一路疾走过来在顾从酌面前站定，抱拳低声道：“指挥使，礼部关尚书在衙署外候着，说想见指挥使一面。”

顾从酌还没说话，常宁先奇道：“关成仁？怎么，他嫌上折子弹劾还不够，还要追到衙署里当面骂不成？